우리가 몰랐던 1940년의 입체적 풍경과 무너진 선악의 역사학

학교 운동장에 당당히 서 있던 박정희 대통령 동상에 갑자기 계란과 밀가루가 날아드는 사건이 발생했습니다. 동상 아래에는 ‘역사의 죄인 다까기 마사오’라는 커다란 이름표가 걸렸습니다. 지금 대한민국이 처한 역사적 현실을 단적으로 보여주는 서글픈 풍경입니다.

우리는 어릴 때부터 일제가 조선인들의 성씨를 완전히 빼앗고 일본식 이름으로 고치도록 잔인하게 강제했다고 배웠습니다. 따르지 않으면 고문하고 감옥에 잡아갔다는 무시무시한 이야기와 함께 말입니다. 과연 1940년 그 시절의 진실이 오직 공포와 핍박뿐이었을지 한번 차분하게 뜯어볼 필요가 있습니다.

1. 식민지와 노예화의 모순, 동화 정책의 본질

일제가 조선인을 그저 2등 시민이나 노예로만 부리려고 했다면, 왜 굳이 막대한 행정력을 낭비하며 일본식 이름을 쓰라고 권장했겠습니까? 세계사 속의 수많은 정복자들은 피지배층을 다스릴 때 자신들과 철저히 타자화시켰습니다. 지배의 정당성을 얻기 위해 우열을 나누고 완전히 섞이지 못하게 선을 긋는 것이 상식입니다.

하지만 당시 조선총독부는 조선인과 일본인이 한 몸이라는 이른바 ‘내선일체’를 강력하게 부르짖었습니다. 생김새로 전혀 구분이 안 되는 판국에 태어날 때부터 일본어를 유창하게 구사하는 조선의 청년들을 아예 완벽하게 자신들의 체제 안으로 편입시켜 동화시키고자 한 것입니다.

서구 열강이 아프리카나 남미에서 저지른 약탈적 식민 지배와는 본질적인 궤가 달랐습니다. 잉글랜드가 스코틀랜드를 합병하여 하나의 영국 국민으로 묶으려 했던 정책과 차라리 유사하다고 할 수 있습니다.

1929년 카네기재단으로부터 조선반도에 파견되었던 미국인 기자들은,”일본은 병합이래 19년 동안, 수백년간 정체상태에 있던 조선과 근대문명국 사이에 가교를 놓았다. 또 조선인들의 고통도 있을지는 모르겠지만, 일본이 (조선에)막대한 이익을 불러오고 있다는 것은 분명한 사실이다” 라고 기록 했습니다. 이 거대한 동화 정책의 연장선상에서 등장한 것이 바로 이름의 변경이었습니다.

2. 창씨개명 단어의 비밀과 조선총독부의 진짜 행정

우리가 한 단어처럼 흔히 쓰는 이 제도는 사실 ‘창씨(創氏)’와 ‘개명(改名)’이 합쳐진 전혀 별개의 개념입니다. 당시 일본은 ‘씨(가족명)’와 ‘성(시종명)’ 그리고 ‘이름’의 구조를 가지고 있었습니다. 반면 조선에는 가족 단위가 평등하게 공유하는 법적 ‘씨’라는 개념이 아예 존재하지 않았습니다.

“씨를 설정하면 종래의 성이 없어진다는 오해가 있는 것 같습니다만, 씨설정 후에 있어서도 성 및 본적은 그대로 호적에 존치되므로 걱정 없습니다.”
– 1940년 당시 조선총독부 공식 고지문 중 발췌

즉, 일본식 호적 체계에 맞추기 위해 존재하지 않던 ‘가족 명칭(씨)’을 새로 만들라는 행정이 바로 창씨였습니다. 당시 조상 대대로 물려받은 김, 이, 박, 최의 성(姓) 자체를 지우고자 한 것이 전혀 아닙니다. 실제로 기한 내에 신청하지 않으면 기존의 성이 자동으로 ‘씨’로 등록되도록 조치했습니다.

게다가 이름을 바꾸는 ‘개명’의 영역은 완벽한 자유였습니다. 바꾸고 싶은 사람만 법원에 신청해서 바꾸면 그만이었습니다. 그렇다면 왜 당시에 무려 80%가 넘는 조선인들이 이 신청서에 자발적으로 도장을 찍었을지 그 내막을 정밀하게 살펴볼 단계입니다.

당시 7대 총독이었던 미나미 지로는 정치적 야망이 대단한 군벌 출신이었습니다. 본인의 중앙 정계 커리어를 위해 얼마나 많은 조선인을 완벽하게 일본인으로 동화시켰는가에 목을 맸습니다. 이에 따라 조선총독부 주도로 대대적인 실적 경쟁과 홍보가 시작되었습니다.

이 과정에서 인사고과에 눈이 먼 말단 지방 공무원들과 구장들의 과잉 충성이라는 행정적 일탈이 발생했습니다. 신청을 안 하면 불이익을 받을지도 모른다는 소문이 민간에 과장되어 퍼졌고, 눈치를 보던 사람들이 대거 동참했습니다. 자발적 출세욕과 사회적 압박이 뒤섞인 결과였습니다.

실제로는 장사를 하거나 외국과 무역을 할 때 조선인의 이름을 쓰면 오히려 신용도가 낮아지고 사업 자체가 저평가 되므로 일본 이름으로 바꿀수 있게 해달라는 요청도 있었습니다. 애초에 일제시대 이전 조선의 과반수가 이름도 없었던 노예였다는 점에서 조선인들이 자신의 성에 대해 얼마나 애착이 있었을지 의문입니다.

3. 홍사익 장군과 마라톤 손기정, 불이익은 실재했나

그렇다면 일각의 주장처럼 창씨를 거부한 사람들은 감옥에 가거나 사회적으로 완전히 매장되었을까요? 역사의 실제 인물들은 전혀 다른 증거를 우리에게 보여줍니다. 가장 대표적인 인물이 바로 일본 육군 중장의 지위까지 올랐던 홍사익 장군입니다.

그는 끝까지 조선식 이름을 고수하였지만 군부의 핵심 요직을 두루 거쳤습니다. 만약 거부자에 대한 전방위적 보복과 차별이 실제로 존재했다면, 일본 제국의 군대가 조선식 성명을 당당히 내건 인물을 장군으로 임명하여 부대를 지휘하게 만들었을 리 만무합니다. 창씨개명을 했다며 박정희 대통령 동상에 계란과 밀가루를 뿌린 세력들은, 마지막까지 조선인 이름을 유지한 홍사익 장군도 매국노라며 욕하고 있습니다.

일본군 중장인데 당연히 욕해야 한다고 주장하겠지만, 고종의 아들 영친왕이나 의친왕의 아들 이건과 이우는 완벽하게 일본인으로 귀화하여 일본 이름을 가지고 일본군인으로 살며 호화로운 생활을 누렸지만 이들은 친일명단에 들어가지 않고 매국노 취급받지도 않고 있습니다. 또한 박정희를 욕하는 쪽에서 찬양하는 대통령인 김대중도 창씨개명을 하여 토요타 다이쥬로 불리웠다는 것도 모두가 알고 있습니다. 애초에 창씨개명이 기준이 아니라 그냥 박정희가 싫은 것입니다.

어디 이뿐이겠습니까. 우리가 잘 아는 베를린 마라톤의 영웅 손기정 선수와 동메달리스트 남승룡 선수 역시 끝내 창씨개명 신청을 하지 않았습니다. 그럼에도 그들은 당당하게 올림픽 국가대표로 발탁되어 세계 무대를 밟았습니다.

당시 발행된 아동 과학 잡지의 수상자 명단을 봐도 조선인 고유의 이름이 아무런 제약 없이 빽빽하게 인쇄되어 있습니다. 교과서가 말하는 ‘거부 시 전면적 생존권 박탈’이라는 자극적인 프레임은 후대에 교묘하게 편집된 과장에 가깝다는 사실이 증명됩니다.

4. 동상 테러로 얼룩진 대한민국, 이승만과 박정희를 지우려는 자들

이 복잡하고 입체적인 역사적 배경을 쏙 빼놓은 채, 오늘날 운동권 동문회라는 이들은 박정희 전 대통령이 창씨를 했다는 한 가지 파편적 사실만으로 그를 ‘역사의 죄인’이라 규정하며 동상에 불법적인 물리력을 행사했습니다. 참으로 거칠고 유치한 발상입니다.

식민지 시대를 정면으로 통과하며 살아남아야 했던 인간의 삶을, 따뜻한 방구석에 앉아 도덕적 우월감에 취해 재단하는 것만큼 비겁한 일도 없습니다. 그렇게 치면 당시 백성들의 90%에 육박하는 조상들이 전부 민족을 배반한 죄인이라는 소리인지 되묻고 싶습니다.

그들의 진짜 속내는 다른 데에 있습니다. 대한민국이라는 국가의 정통성을 부정하고, 이 땅을 풍요로 이끈 거인들을 무조건 악마화하려는 정치적 의도가 깔려 있습니다. 위대한 건국의 아버지 이승만과 산업화의 영웅 박정희를 지워버려야 그들이 원하는 사상적 이익을 챙기기 때문입니다. 이들의 의도대로 이미 또 한명의 산업화 영웅인 전두환은 철저히 악마화되어 버렸습니다.

해방 직후 한반도에 인민공화국을 세우려다 실패했던 남로당 박헌영 계열의 해묵은 원한이, 2026년 오늘날까지도 역사의 가면을 쓴 채 사상적 종기처럼 불쑥불쑥 터져 나오고 있는 꼴입니다. 나라의 기초를 닦은 이들의 공로는 짓밟으면서, 정작 본인들이 누리는 번영의 뿌리가 어디서 나왔는지는 모른 체합니다.

이승만이 아니었어도 자유민주주의 국가는 건국되었고, 박정희가 아니었어도 산업화는 성공했다는 희박하고 무의미한 역사의 가정이 그들 안에는 이미 확신이 되어 있습니다. 그런 식이라면 세종대왕이 아니었어도 한글은 만들어 졌을거고, 이순신장군이 아니었어도 누군가 왜군을 격퇴시켰을 것입니다.

5. 역사 전체주의라는 신앙에서 벗어날 시간

실제 역사는 흑과 백의 단조로운 무대 플롯이 아닙니다. 친일과 반일이라는 유치한 이분법적 잣대로는 그 격동의 시대를 살아낸 민중들의 서사를 결코 온전하게 담아낼 수 없습니다. 역사는 탐구하고 성찰해야 할 학문이지, 맹목적으로 받들어야 할 민족적 신앙이 아닙니다.

자신들이 정해놓은 거룩한 교리에 조금이라도 의문을 제기하면 ‘뉴라이트’니 ‘매국노’니 낙인을 찍어 입을 막으려는 행태야말로 민주주의를 위협하는 무서운 역사 전체주의입니다. 지난 세기 나치 독일과 군국주의 시절의 일본이 바로 그런 전체주의적 광기로 파멸의 길을 걸었습니다.

우리는 이제 얄팍한 반일 선동의 매트릭스에서 깨어날 때가 되었습니다. 과거의 사실을 있는 그대로 직시하고 그 안에서 진짜 교훈을 찾아내는 것, 그것이 진정으로 대한민국을 지키고 애국하는 길입니다. 동상에 던져진 밀가루를 닦아내듯, 우리 역사관에 묻은 유치한 선동의 먼지도 털어내야 할 때입니다.